Hoe gaming het theater transformeert: de lessen van Immersive Arcane

Behoefte aan zelfbeschikking

De traditionele theateropstelling maakt steeds vaker plaats voor werelden waarin de bezoeker zelf de regie voert. Volgens de regisseur en artistiek leider van deze immersieve musical, Conor Doyle, is dit een logische ontwikkeling. "Mensen willen meer zelfbeschikking, of het nu gaat om hoe ze zichzelf online presenteren of hoe ze hun avondje uit ervaren." 

Deze behoefte aan regie, ziet hij direct terug in de populariteit van open-world video games. Daarin kies je als speler je eigen pad en bepaal je voor een groot deel zelf je ervaring.

Het bedrijf achter League of Legends, Riot Games werkt samen met Punchdrunk en Tencent aan deze voorstelling. Tencent is een Chinese media-entertainmentgigant en Punchdrunk is bekend om hun grensverleggende immersieve producties. Doyle werkt jaren aan hun bekendste productie Sleep No More in New York en richt zich nu op de Aziatische markt: De show is gesitueerd in de bovenste twee verdiepingen van een hotel in Shanghai. 

Een ruimte van 3000 m2 transformeert hij tot twee werelden uit de serie. De hightech stad Piltover en de onderwereld Zaun. Bij binnenkomst krijgt elke gast een ravenmasker op. Zo wordt je onderdeel van de wereld en zelf een personage waar zich meerdere verhalen tegelijkertijd afspelen.  

Intiem 

Vervolgens ga je zelf op ontdekkingstocht in de werelden waar zo’n 20 performers rondlopen. “Je krijgt een soort missie mee, je gaat op zoek naar informatie” vertelt Conor Doyle. “Je krijgt de kans om van ruimte naar ruimte te gaan en met het personage dat je wilt volgen mee op reis te gaan.” 

En dat kan heel intens zijn, vervolgt Doyle: “Een personage kan je bijvoorbeeld meenemen naar een klein kamertje, de deur op slot doen, misschien je masker afnemen en zijn diepste geheim in je oor fluisteren.” 

Werken met IP

Immersive Arcane is een gelicenseerde productie. De rechten liggen immers bij Riot Games, maar dat heeft de regisseur niet beperkt in het creatieve proces. “Je zou verwachten dat ze heel voorzichtig zouden zijn met ideeën om hun succesvolle wereld aan te passen,” vertelt Conor Doyle, “maar ze vonden alle suggesties die we deden leuk en juichten alles toe.” 

De makers verwachten dat deze vorm een nieuwe groep mensen naar hun voorstellingen trekt, denk aan fans van Arcane en gamers.

De uitdaging met schermen

Schermen worden steeds vaker gebruikt in de cultuursector. Ook Conor Doyle is er enthousiast over: “Het is een fantastische extra laag om mee te spelen, zo kan het lijken alsof er achter een muur een hele wereld schuilgaat.” Maar het zorgt ook voor complexiteit zegt hij: “In een wereld waar je je in 360 graden kunt bewegen, werkt een scherm ook als een magneet. We zoeken naar manieren om het scherm soms meer naar de achtergrond te laten verdwijnen.” 

Focus op publieksbeleving

Als je zelf een immersieve wereld wilt bouwen, deelt Conor Doyle zijn belangrijkste les: “Traditionelere makers zijn vaak te gericht op het verhaal dat ze willen vertellen, of de personages. Maar als je immersieve ervaringen wilt ontwikkelen, moet dat radicaal anders,” zegt hij. “Zet je bezoeker centraal en wat je wil dat zij beleven.” 

Met geur of geluid bij binnenkomst, help je je gast al in de andere wereld te stappen. Denk na over hoe je de bezoekerservaring kunt verlengen of geef ze een bepaalde rol of missie mee zodat ze echt onderdeel worden van het verhaal”. 

Ben je benieuwd naar de aflevering van ‘Cultuurshift’ waarbij Anic van Damme, Splinter Chabot en producent en regisseur Chafik Benhmidouch dit project bespreken? In deze video zie je de hele podcastaflevering.